Récords: LAC (56-26) - SAS (55-27).
Enfrentamientos en Regular Season: 2-2
Quintetos: Los Ángeles Clippers | San Antonio Spurs
Jugadores a seguir: Chris Paul y Kawhi Leonard.
Factores claves: El rebote defensivo y el banquillo.
Predicción de la eliminatoria: 4-3 para San Antonio Spurs.
Otra gran eliminatoria que nos demuestra el alto nivel que presenta la dura conferencia Oeste. Esta vez nos hallamos ante dos clásicos de los últimos años. San Antonio Spurs, una franquicia que juegan Play Off desde 1998 sin perderse ni un solo año. No solamente eso si no que llevan cuatro anillos siguiendo la misma base y filosofía, todo un éxito para un equipo en NBA. Los Ángeles Clippers son un equipo que ha ido creciendo un poco más. Desde la elección de Blake Griffin no han hecho nada más que llegar. Con él llegó Chris Paul desde New Orleans y con los dos los Clippers han intentado alcanzar la gloria que se les sigue resistiendo.
San Antonio Spurs
Decir San Antonio es decir Poppovich. Y hablar de Poppovich es hablar de éxito. La misma fórmula, la misma base, los mismos sistemas. La evolución del juego de los Spurs a lo largo de los años ha sido algo fascinante, pasamos de un equipo duro y rocoso en defensa a un equipo que ejecuta el ataque de forma magnífica, jugando mucho el extra pass y generando desde el movimiento sin balón, algo esencial para entender el éxito de Spurs en la liga. Obviamente hay más factores que explican la perenne presencia de San Antonio en las quinielas de los aficionados. El primero de ellos tiene nombre y apellido: Tim Duncan. El segundo es francés y es Tony Parker. El último viene del sur, de Argentina y se llama Manu Ginóbili. Ellos tres son la viva imagen de una franquicia que sigue condenada a triunfar. Y a cada año que pasa parecen mejores, parecen seguir teniendo hambre de títulos y siguen siendo serios. A estos tres el año pasado se les unió Kawhi Leonard, una apuesta personal de RC Bufford y que ha salido redonda. El año pasado adornó su increíble evolución con un merecido MVP de las Finales con el que guió a su equipo a conseguir la revancha contra Miami Heat. Pero hablar de jugadores en los Spurs no deja de ser absurdo porque ellos son la definición de la palabra equipo, todos con su rol, todos importantes e indispensables para Pop. Apenas han cambiado el bloque durante años, siempre trayendo jugadores cortados por un mismo patrón, profesionales, trabajadores. El año pasado ganaron el anillo pese a ser demasiado viejos para algunos y este año repiten con el mismo equipo y la misma hambre. Un año más viejos y un año mejores.
Los Ángeles Clippers
Los Clippers han crecido enormemente y han invertido muchos esfuerzos en subir un escalón más. A diferencia de otros equipos como Rockets o Trail Blazers, Clippers lleva años esperando a ser una alternativa real en el Oeste pero cada año tropiezan antes de tiempo y el sueño se desvanece demasiado pronto. Por encima del vecino rico durante años ya, los Clippers aspiran a ser contenders reales pero se topan con los mismos problemas una vez tras otra. El primero de ellos es el banquillo para el cual no consiguen encontrar a jugadores fiables que les ayuden a tener éxito en postemporada. El nivel de la segunda unidad se basa en Jamal Crawford y fuera de él no hay nada pese a que la directiva ha tratado de poner remedio a eso. El pasado año se trajo a Glen Davis y a Danny Granger, se fichó también al turco Hedo Turkoglu y este año se apostó por dos jugadores: Spencer Hawes y Austin Rivers pero ninguno de ellos ha dado ese salto cualitativo que requiere la conferencia. El segundo de los problemas viene en el puesto de SF. Matt Barnes era el titular pero se hace mayor y sus prestaciones van hacia abajo pese a que su rol sigue siendo vital en el equipo. Fuera de él no hay mucho más donde mirar y ahí terminan las esperanzas de los Clippers. El equipo tiene la base hecha: un entrenador de prestigio y capacidad en la figura de Doc Rivers, un base que aporta en todos los aspectos y de forma impresionante (Chris Paul), un ayudante para éste que también es All Star desde su temporada sophmore (Blake Griffin) y un rim protector que es un animal (DeAndre Jordan). Las bases están puestas desde hace tiempo ya pero los Clippers necesitan resultados y los necesitan ya porque de otro modo la paciencia se puede ir agotando y el proyecto se puede ir al garete sin llegar a su punto más álgido.
Las claves
Los factores van a ser claves y claros. Veremos como plantea Pop la defensa contra la pareja Paul - Griffin, principales armas ofensivas de los Clippers. Fuera de eso, también tendremos que ver que versión nos ofrece Kawhi Leonard tras un año de altibajos por culpa de pequeñas lesiones. Es cierto que los Spurs y especialmente Leonard y Duncan han terminado la temporada regular en escala ascendente y solamente la derrota ante Pelicans en la última jornada ha trastocado el objetivo de quedar segundos en la conferencia. Por otro lado los Clippers no han hecho mucho ruido pero ahí están, terceros en el Oeste. Otro punto interesante será ver a DeAndre Jordan y si consigue manenerse en el partido. Esta temporada ha sido un punto de inflexión para él gracias a su buen hacer como reboteador y finalizador. Los Clippers van a necesitar la mejor versión de Jordan para conseguir avanzar de ronda. Otro factor importante será el acierto exterior. Los Clippers van a confiar en Barnes y Reddick para aprovechar los espacios que generen tanto Paul como Griffin.
Sin duda la balanza la decantarán los banquillos. Poppovich tiene una plantilla larga y un banquillo que asusta de profundidad que tiene. Mills, Diaw, Belinelli son jugadores muy importantes en los esquemas de los Spurs y aportan nuevos horizontes amén de darle un enorme margen de maniobra al entrenador Spur. Por otro lado, se augura minutada tremenda para el quinteto titular de Clippers ya que el banquillo deja algo que desear. Crawford será el encargado de mantener al equipo con vida en esos momentos de segunda unidad aunque siempre pueden aparecer actores inesperados como ya sucedió el pasado año con Darren Collison ahora en los Kings.
En definitiva los Clippers han conseguido un tercer puesto envenenado. Los Spurs son sextos pero al igualdad en los récords habla por si sola y si es importante (vital) el factor pista, el manejo en este tipo de situaciones es igual de importante. Los Spurs están curtidos en mil batallas y parece que llegan en un gran momento de forma gracias a su recta final de la temporada regular. La gente ya ha dejado de olvidarse de los tejanos y los ha puesto como máximos favoritos. Y siendo sincero, se me hace complicado imaginar que alguien consigue tumbar a los Spurs en una serie a siete.
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